Présentation

Le terme de portage désigne l'action de porter (souvent à dos d'hommes) une embarcation, quand la navigation d'un fleuve est interrompue par un obstacle. Par cette métaphore, Mariusz Wilk aborde la thématique du voyage, du chemin, des rencontres que l'on y fait et de la beauté de la nature du Grand Nord. Dans de courts textes qui prennent souvent la forme d'un journal et de notes de voyage, Wilk explore les contrées dangereuses et sublimes des îles Solovki, dans la mer Blanche. En se basant sur des documents trouvés notamment dans les bibliothèques des monastères, l'auteur s'intéresse aux différentes populations des îles à travers l'histoire : schismatiques fuyant la répression au XVIIe siècle ; paysans affranchis du servage ; prisonniers des camps soviétiques basés aux Solovki, qui ont participé, souvent au prix de leur vie, au creusement du canal Belomor, qui relie la mer Blanche à la mer Baltique. Un second volet du livre raconte le voyage en bateau des îles Solovki au lac Ladoga, en Carélie, que l'on rejoint par le tristement célèbre canal Belomor. Dans une prose âpre et vigoureuse, nourrie par ses lectures, ses réflexions et ses rencontres avec l'autre, Mariusz Wilk ne nous livre pas seulement une peinture du Grand Nord, mais de toute la Russie, une Russie bien éloignée de Moscou et Saint-Pétersbourg, une Russie sauvage et fascinante. Après Le Journal d'un loup, l'écrivain-voyageur retourne arpenter les îles Solovki, microcosme de l'ex-Empire soviétique.